《偏心轮》（1）| SciFidea中文奖·戴森球征文大赛入围作品
大家好，这里是SciFidea。经过半年的征稿和编辑们紧锣密鼓的审核，我们最终确定了20篇优秀作品入围。由于大赛全程盲审，现阶段我们还不能公开作者的署名，待获奖作品公布后，大家可以在这篇推文的评论区看到作者的署名和介绍。现在，让我们一起欣赏来自作者们的精彩作品吧！
《偏心轮》（1）
全文字数：22764
大约需要57分钟
序：天火倒垂
“一滴都不能洒，一滴都不能洒……”
沉闷的鼓声中，螽斯族年轻的助祭毛栗小心翼翼地捧着装满圣水的罐子，心中默默念着，缓缓跟在主祭大人的身后走向祭坛。
祭坛建在一个铺着石板的斜坡上，主祭大人说，那里才是真正的地面，族人们居住着的大地才是倾斜的。
圣典上说，螽斯族人的祖先做错了事，上天降下惩罚，致天空倒悬，大地倾覆，从那时起，世界就变成了现在的样子。
圣典上的事发生在十几万年前，没有人经历过，但同样没有人怀疑过。因为无论向哪个方向看去，直到视线的尽头，能看到的都是高高隆起的大地，仿佛整个世界被某种无上的力量放入一个大碗之中。
毛栗恭谨地低下头，看到主祭大人的脚跟。赤裸的脚踝肤色微黑，脚掌却是白皙中泛着红润，踩在干燥坚硬的石板上，每步都像是踩在他的心尖上一般。
他收起杂念，继续向前走，踏上倾斜的石板，脚底传来岩石粗粝的触感，不像想象中那么凉。他稍稍倾斜罐子，双眼紧盯着罐口，以免圣水洒出来。他的眼角扫过身前的主祭大人，看她在倾斜的石板上翩翩起舞，转动身躯时，蒙在脸上的薄纱被掀起一角，高挺的鼻梁和红润的嘴唇一闪而过。
她比他大不了几岁，如今却已经成为整个螽斯族的主祭，而他却还只是个助祭，身份的差异让他自惭形秽，却又沉溺在对她的幻想中难以自拔。
“收心！”
恍然间似乎有个声音在耳畔响起。
他连忙收敛心神，心中默默念诵圣典上的祝祷辞，以免脏污的想法玷污这圣洁之地。
这个心猿意马的年轻人机械地迈动脚步，总算没有在到达祭坛前把圣水洒出来。鼓声停了下来，他轻轻舒了口气，按照仪式要求，转身站在祭坛下方，看向黑压压的人群。
“祝！”
主祭的声音不大，却清晰地传向现场每一个角落，人们整齐划一地唱起祝祷辞，低沉的声音与毛栗心中默念的声音混在一起，仿佛是上天将他心底的声音放大出来，在空旷的场地中回响。
“螽斯羽——诜诜兮。宜尔子孙——振振兮。”
“螽斯羽——薨薨兮。宜尔子孙——绳绳兮。”
“螽斯羽——揖揖兮。宜尔子孙——蛰蛰兮。”
在这神圣的时刻，他心中不再有任何杂念，整个心神仿佛完全融入仪式之中，感动的泪水不断从眼中涌出，身体也跟着微微颤抖起来。
祝祷声渐渐停下来，全场很快再次鸦雀无声，所有人的目光都投向毛栗，他深深吸了口气，转身捧着装圣水的罐子走上祭坛。
他将陶罐放在祭坛中央的石桌上，让罐底紧紧卡在石桌中间的凹槽里。罐口微微倾斜，与祭坛下的石质地面平行。整个过程都是精心设计过的，确保圣水在倾斜的祭坛上刚好与罐口平齐，却不会洒出一滴来。
看着稳稳停留在罐口的圣水，毛栗心中微微有些自得，让圣水在倾斜的祭坛石桌上刚好与罐口平齐，是一个合格助祭的必备能力，为此他已经练习过不下百遍，只为了在主祭大人面前完美地完成仪式。
鼓声再次响起，主祭大人再次转动轻盈的身躯，围着石桌翩翩起舞，身上的铃铛随着舞姿发出清脆的响声，就像夜莺悦耳的鸣叫。
在交织的鼓声和铃声中，毛利突然瞥到罐中平稳的圣水泛起一道道细微的涟漪。
鼓声和舞蹈很快停了下来，可圣水仍然在微微颤动，他皱起眉，不安地抬头看了主祭一眼。
主祭大人却像完全没有看到这些，抬起纤细的手臂，把手里的石块一枚枚投入罐中。
圣水漫过罐口流淌出来，很快渗入石质桌面之中，只留下一片洇湿的水渍，就像一副抽象的图案。
对于螽斯族人来说，上天的旨意会通过圣水浸入石桌时留下的痕迹来传达，解读这些痕迹的含义，也是一个合格祭祀人员必须掌握的技能。
可毛栗只看了石桌一眼，眼中便流露出惊恐的神情。他下意识看向主祭大人，却看到她只是默默站在石桌前，背对着翘首以盼的人群。
水渍在阳光下缓缓变淡，可主祭大人还是没有开口。
人群中发出阵阵议论声，像是一群苍蝇在嗡鸣。
直到水渍完全消失不见，主祭大人才转过头来，看向人群。
“凶！”
声音不大，但和毛栗在心中重复了无数次的字完全一致。
“大凶！”
毛栗不敢看台下的人群，也不敢看主祭大人的背影，只能把目光投向不再流出圣水的罐口，那片水面依然在不住颤抖——不，不只是水面，他依稀感觉到，整个桌面，甚至整个祭坛都在颤抖。
“地覆！”
不知为什么，一个只存在于圣典中的词突然从脑海中冒了出来，一发而不可收拾。
就在这时，大地开始剧烈颤动，整个世界像是突然被放到筛子中反复摇摆，原本坚实稳定的大地像水面一样翻起波浪，地面裂开缝隙，山石从天上滚落，本就倾斜的祭坛轰然倒塌，向中间站着的两人砸了下来。
千钧一发之际，毛栗突然跳了起来，不知从哪里来的勇气和力量，一把扑倒呆立在原地的主祭大人。
山石如雨点般砸下来，助祭死死护住他的主祭大人，任由石块砸在自己的头上、身上，可又一阵剧烈的震动从地下传来，他们所在的石板被高高抛起，他再也没法护住主祭，只能眼睁睁看着她被抛下祭坛。
紧接着，他自己的身体也重重砸在地面之上。
鲜血从额头上流淌下来，模糊了双眼，他已经无力起身，耳中一片鸣响，四周到处都是惊恐和哭嚎的人群。
恍惚间，他感到大地的震动似乎停了下来，透过充满鲜血的双眼，他无助地看向天空，却看到一副让他更加绝望的画面——一个巨大的火球划过天空，在半空中碎裂开来，炸成无数个碎块，每个碎块都变成新的火球，拖着明亮狭长的焰尾向大地砸下来，落在人群中，落在旷野上，落在村庄里，燃起熊熊烈焰，掀起混杂着断肢与血浆的泥土。
在失去意识之前，毛栗再次想起圣典上出现过的一个词语，那是圣典中关于末日的描述，是上天降下神罚时，每个罪民都会看到的景象。
“天火倒悬！”
质量捕手
蔡尔东解开安全带，让紧绷的腹部稍稍宽松一些。他知道，在减速入港的时候这样做属于严重违规，但和拖船尾部那个大宝贝比起来，这种无伤大雅的小问题一点儿都不重要。
作为质量捕手，他的工作是寻找并捕获游离在塔罗斯外的小型天体，用来补充它损失掉的质量——塔罗斯是一个包裹在主序星外的人造天体，是现今所有人类的家园。
按规矩，谁找到的就归谁。质量捕手们可以自行处理这些小行星，这些大石块中富含金属，工业大环里有的是小公司收购。就算卖不出去，也可以直接扔进生态球里，给塔罗斯补充重元素也会有一定的政府补贴——不一定是钱，也可能是高品质的工质。可如今能找到的小行星越来越少，这行也越来越难做了。
“角鸮号，这里是南极检查站调度中心，您的通行代码校验已通过，请按照引导信号进入C40A7F泊位接受检查。”
“调度中心，这里是角鸮号，这次的货有点儿大，一个标准泊位可能不够，申请使用更大的泊位，并请求港区派拖船协助减速。”
蔡尔东端起咖啡杯，轻轻啜了一口。他没有模拟重力，仅靠星船的减速维持重力感。本来没必要这么斤斤计较，可当下的角鸮号，哪怕1焦耳都不能浪费，因为船尾还挂着一个直径足有好几百米的含钴小行星，如今想找到这么大的小行星可真不容易，为了把这个大宝贝拖回来，船上的工质已经所剩无几了。
“请稍等。”调度中心很快做出回复。
进入返港航线后，角鸮号一直背向塔罗斯全功率减速，但想让一个一百多亿吨的大宝贝慢下来并不容易，至少角鸮号还做不到。
可蔡尔东并不怎么着急，一百多亿吨的含钴小行星可是笔不小的财富，他计算过，至少需要两艘标准拖船才能把它的速度降下来，但他只要随便切下一块来当作报酬就行，剩下的也足够让他在塔罗斯最好的生态区过完后半生了。
一分钟后，调度中心的声音再次响起：“角鸮号，我扫描了您申请的航线，发现一颗疑似金属材质的巨型不明物体，和你注册的船型不一致，请做出澄清。”
蔡尔东忘了自己解开了安全带，从座椅上跳起来，像炮弹一样撞向舱壁，好容易稳住身体，才高声问道：“你是人还是AI？”
“这和这件事没有关系，请立刻澄清你的身份，否则我将依法进行拦截。”由于隔着不小的距离，对方的回复几秒后才传回来。
“你个人工智障！我找到了一颗小行星，正在给它减速，用光学装置看一眼，角鸮号在小行星背面！快打报告申请拖船，还有更大的泊位，快点儿！我的工质快用完了！”
“光学装置被用来处理更重要的任务序列。”几秒后，通信中再次传来一个没有任何情感的声音。
蔡尔东的嘴角抽了抽。他很清楚，这个AI的言外之意是：你不配。
小行星依然拖着角鸮号向南极站方向高速行进，工质很快就会用尽，好在他曾精确计算过航线，它会从塔罗斯的南极入口进入生态球内——至少不会直接撞在外壁上。
几分钟后，船载主机的全息显示屏上弹出红色的警报信息，耗尽工质的发动机停止了喷射，重力感随即消失。蔡尔东不得不回到座椅上，重新用安全带把自己捆起来。
在不安与焦躁中，几分钟时间如同一个世纪般漫长，就在他觉得自己快要疯掉时，通信器中终于传出了另外一个声音。
“角鸮号，这里是南极站调度中心，我是人工调度员X-3926号，请表明您的情况。”
蔡尔东打起精神，用最快的速度把情况说了一遍。
对面沉默了十几秒才做出答复：“角鸮号，我明白您的情况，我已经临时申请了C40A7F和附近的八个泊位供你通行。”
“谢谢。”
“但调度中心目前没有可用的拖船，”X-3926号继续说道，“最近的船也来不及在您抵达泊位前赶过来，您只能靠自己了。”
“我已经没有工质了！移动补给船有没有？”
“南极站的工质加注装置都是固定的，抱歉没法帮到您。”
“那你开放九个泊位有毛用！”蔡尔东顿时炸了毛。
“开放九个泊位供您通行，我已经清空了附近的泊位，按照您现在的飞行姿态，可以利用惯性精确通过预留区域。”
“放你奶奶的屁！”蔡尔东破口大骂，“这可是一百多亿吨含钴的小行星，知道它值多少钱吗？”
“我不负责对您的货物估值。当然，您带回的质量是对塔罗斯做出的卓越贡献，按照规定，您将获得等值于100万吨的工质作为补偿。”
“那老子的船呢？”
“根据塔罗斯宪章第七修正案的限制性条款，角鸮号属于禁止在生态球内部行驶的交通工具，我个人建议您在进入泊位前解除与货物的驳接，站点可以协助您的船减速停泊。”
“你们能帮船减速，为什么不能帮小行星减速？我可以把小行星切给你一千万……不，一亿吨！”
“不是不能帮您，很抱歉，我们只是没有可调度的拖船。”
咖啡杯从蔡尔东面前缓缓飘过，被他一把抓住，用力摔了出去，穿过全息显示屏，带起一片涟漪。
调度中心不再说话，蔡尔东深深吸了几口气，努力让自己冷静下来。
“一定还有办法！”
角鸮号中还有大约10吨的空气和循环水，可以收集起来作为工质，但这对那块一百多亿吨的铁疙瘩来说，无异于杯水车薪。
对了，附近还有其他船，只要给的报酬足够，他们一定会帮自己的！
他拨开面前漂浮着的杂物，打开航线管理界面。
“Mayday，Mayday！这里是角鸮号，我需要两艘……一艘拖船协助减速，我可以支付100万吨高质量工质！”
航线依旧繁忙，可没有人作出回应。
塔罗斯的南极站主要供无人货船通行，质量捕手们大都喜欢走北极站，那里有很多贸易商，货物在泊位上就能出手，如果不是为了节省工质，蔡尔东也不会选择这条路线。
小行星带着角鸮号径直冲向塔罗斯的南极，船载主机标注出减速的极限位置，再过十分钟就会超过这个极限，到时候就算有十艘船来，也无法在进入南极站之前把速度降下来了。
“角鸮号，这里是K17号科考船，我可以帮你，需要做什么？”就在蔡尔东彻底陷入绝望时，一个声音如天籁般在公共通信频道中响起。“我就在你前方，预计两分钟后与你的航线重合。”
蔡尔东弹射般坐直身体：“K17，这里是角鸮号，我需要你协助减速——你有DSI标准牵引接口吗？”
“有。”
“太好了，K17，我需要你……”
“我去，这什么玩意儿！”他的话还没说完，频道中的K17突然发出一声惊呼，“角鸮号，我的动力可能没法把这么大的东西停下来。”
“没关系，只要让他减速就行！”蔡尔东已经顾不上太多了。只要把速度降下来，给他足够的时间求助，还是有希望的。
两艘船缓缓靠近，他默默注视着比角鸮号还要小一圈的K17伸出硬质牵引接口完成对接。
“角鸮号，我要开始减速了，请做好准备。”
全息显示屏上，K17朝向小行星的发动机中喷射出明亮的射流，久违的重力感再次回到角鸮号的驾驶舱内，一直在舱内反复弹射的咖啡杯砰地掉落下来，砸在蔡尔东的头上。
减速持续了几分钟，巨大的塔罗斯已经占据了整个视野，与巨大的人造天体比起来，两艘星船和他们尾部的小行星组成的结构体，就像恒星表面上的一粒灰尘般渺小。
在加速度方向的正下方，塔罗斯南极入口的空洞如同一张放射着光芒的巨嘴。
体积上的巨大差异，让人几乎感觉不到距离的减少，给人一种速度很慢的错觉。可正在不停呼救的蔡尔东像是突然想到了什么，呆呆地停了下来。
“完了！”
“角鸮号，我计算过，这样不行的！”几乎同时，K17的声音也响了起来。
之前所有的计算都是基于角鸮号还能持续减速进行的，可现在这艘船不但不能提供减速，还凭空增加了几千吨的死重，虽然对一百多亿吨来说可以忽略不计，可里外里差了一半的加速度。
“完了，全完了！”
此时距离南极站太近，已经没有时间再减速了。
全息显示屏上，代表C40A7F和它周围8个泊位的区域已经被标注出来，小行星正拖着两艘船不可避免地向那片区域跌落。
泊位标记很快发出明亮的光芒，这意味着小行星已经穿过南极站的基准面。
“脱离牵引！快！停止加速！”蔡尔东歇斯底里地大喊起来。
在最后时刻，他还是选择了放弃，强行断开角鸮号与小行星和K17之间的连接。
几艘小型星船不知从哪里驶过来，强行拖住正在跌入南极入口的角鸮号，巨大的加速度把他死死压在座椅中，抗荷装置监测到超过人体承受范围的加速度，安全气囊砰地弹出来，把他紧紧裹了起来。
透过气囊的缝隙，蔡尔东睁圆充血的双眼，死死盯着显示屏上正在渐渐缩小的小行星。
没了，全没了！下半辈子的理想生活，随着一百多亿吨的大宝贝一起，缓缓穿过南极空洞，坠入散发着光明的深渊之中。
不仅如此，100万吨工质的政府补贴，也将用来支付承诺给K17的费用，而他除了一身的过载伤，什么都没有了。
一个月后，南极站配套的生活平台上，刚刚办理完出院手续的蔡尔东走出医院，个人通信器突然响了起来。
“蔡先生，我是X-3926号调度员，根据规定，已经将政府发放的质量补贴存入您的社保账户。”
“它掉到哪里了？”蔡尔东问道。
“什么？”
“那颗小行星。”
“它穿过了生态球壳，因为路径和塔罗斯的轴线有夹角，已经坠落在生态球内壁上了。请放心，根据质量捕手的免责条款，政府不会对因此造成的损伤起诉您。”
“掉到哪里了？”
“我看一下，呃，E1154原生文明保护区……附近，在进入大气层时发生爆炸解体，已经散落在保护区内了。我们监测到那个区域当时发生过一次地震，还不能确定是不是那颗小行星撞击引起的。”
蔡尔东沉默了一会儿，继续问道：“在法律上，它还属于我个人，对吗？”
“……是的。”
“好的，谢谢。”他看了眼通信器上的工质余额，挂断通信。
略停了一会儿，他又找到另外一条通信记录，拨了出去。
“你好，是K17吗？我是角鸮号的船主，我想兑现之前承诺的报酬，还有个新的委托，你……有没有兴趣？”
生态学家
“你一定要来啊！我先去工作了！”
通信器中女孩的全息投影俏皮地眨了眨眼睛，关掉了视频传输。
江尧有些无奈地摇摇头。他最近一直在走背运，好像整个世界都在跟他作对，没有一件事是顺心的。
自己好容易有个假期，在返回生态球的路上顺便帮了一个质量捕手的忙，还差点儿被那颗小行星带着坠毁在太阳里，脱险之后，连治伤带修船，里外里耽误了好几天，等他来到和女朋友约好的城市，对方却因为行程原因不得不离开了。
因为工作原因，两人本就聚少离多，难得有共同假期，却被这件莫名其妙的事给搅合黄了。
好在几天后就是她的生日演唱会，时间有点儿紧，但终归能和她见上一面，一起待一会儿。想到这里，女孩可爱的面孔再次浮现在脑海中，他的嘴角微微勾起，似乎对此颇为自豪。
女孩叫高辛夷，是个创作型偶像歌手，兼职生态保护活动家，说起来，这个兼职还是在江尧的影响下发展起来的第二职业。当时两人刚认识不久，在听说自己男朋友是个生态学家时，她才第一次接触到这个领域。
对于大多数人来说，塔罗斯太大了，里面有着课本上能学到的所有生态环境，哪怕只有不到百分之一适宜人类居住，对上百万亿人口来说，还是太空旷了。
况且，生态球中本就有异常严苛的法律，禁止任何可能造成环境污染和不可再生资源流失的人类行为。
“所以，你们说的生态保护，到底是做什么呢？”在一次约会时，她眨着忽闪忽闪的大眼睛问自己的男朋友。
江尧有效不好意思地笑笑：“其实生态保护要做的事很多，不光是减少人类活动的污染。”
“比如呢？”
“比如……对原生文明保护区和文明的保护和限制。”这正是江尧的本职工作。
“原生文明区？是那些‘保留区’吗？”
保留区是民间常用的说法，那些区域被划出来给那些由于主动或被动原因，没有融入现代文明的人类种族居住，在4000多年前就签署生效的《原生文明发展保护法》，也就是塔罗斯宪章第四修正案的约束下，除了必要的观察，文明世界的人类不得对原生文明发展做出干预。
当然，有些情况是例外的，比如江尧的工作。
他想了想，尽可能简单地向女孩介绍了自己的工作：“对，就是‘保留区’。大部分时间我们会对这些区域进行保护，只有原生文明濒临灭绝或发展出具有生态破坏性的技术时，我们才会干预。保持足够多的原生文明，是为了保证人类文明发展的多样性，干预生态破坏性技术就更好理解了，塔罗斯是一个封闭系统，污染和破坏累积起来，将是非常可怕的。”
“哇，听起来还蛮有趣的。”
“是啊，”江尧又笑了笑，“我们也是能够豁免第四修正案的限制，进入原生文明保护区的人。”
他看着女孩的眼睛，那里面像容纳着整个星海。
“生态保护，还有其他的事要吗？”
“嗯……还有很多，比如给塔罗斯补充质量。”
“啊，质量捕手！”高辛夷像是突然听到了自己熟悉的东西，雀跃道，“这个我知道，我合作的词作者刚写了一首跟他们有关歌，就叫《质量捕手》，还没发呢，你……要不要先听听？”
没等江尧回答，她就开始轻轻哼唱起来。
歌词不长，讲的是一个质量捕手在塔罗斯外层空间中寻找和捕获质量，并收获爱情的故事，前几年，这种形式的音乐作品很流行，江尧只隐约听出了大概的故事内容，他眼中全是那双容纳着星空的双眸。
那天之后，高辛夷宣布自己要为塔罗斯的生态保护事业做些什么，她的粉丝和歌迷遍布E9到E13大区，两人都没想到的是，这件事引发的关注竟然比女孩的歌手事业还要轰动，她很快成为各大城市媒体上的重要人物。
当然，这件事带来的后果是，她变得比以前还要繁忙，让两人在一起的时间越来越少了。
一阵急促的电话铃声把江尧从回忆中拉了回来，他抬起手腕，看到一个陌生又熟悉的号码，无奈地揉了揉脸颊，接受了通信请求。
“K17，你考虑得怎么样了？”
通信器上浮现出一个胡子拉碴的男人的面孔，伴随着一个这些天频繁听到的声音。
“我现在正在休假，能不能让我好好休息一下？”江尧终于忍不住怒火，冲通信器大声呵斥道，“上次就跟你说了，我又没帮上你忙，那100万吨工质配额我不要了，你还要怎么样？”
通信器足足安静了五分多钟，才传出对方自顾自问话的影像：“你是原生文明监测员吧？”
江尧知道，这是双方隔着至少三千万公里的距离带来的延迟。在塔罗斯这样的尺度下，人们已经习惯了间隔几分钟乃至几小时一次的对话，为了节省时间，大多数时候，不等到对方上一句的回答，便会继续问出下一句，这让这种交流更像是视频邮件而不是即时通信，但五分钟一次的交流基本上在大多数人的忍耐范围内。
“是，怎么了？”
“我没有权限进保护区，可你有啊，这是你的本职工作，你要负责啊！”
面对对方的喋喋不休，江尧终于忍耐不住了，他本来只是为了做好事，可那个叫蔡尔东的质量捕手，就像牛皮糖一样黏住就不松口，他就算是泥菩萨也有三分火气。
“蔡先生，我的本职工作是原生文明保护，不是帮你寻找掉落在保护区内的小行星。”
“这样吧，”比正常沟通更长时间的沉默后，对面的人再次说道，“我们做一笔交易，你帮我找到小行星——哦对，它可能已经碎掉了，但如果能找到最大的碎片，我把所有收获分你一半，怎么样？我已经把资料发给你了，也联系好了买主，你只要定位好目标就行，打捞手续和后续工作他们都能做。”
“没那个兴趣。”江尧终于再也没法忍受下去，撂下一句话后，中断了通信连接。
可他还没坐稳，通信器又响起收到非即时通信的提示音，他终于忍不住爆发的怒气，直接回复道：“跟你说多少次了，这件事不归我管，你爱找谁找谁去！”
说完便捂住双眼，疲惫地揉搓起来，他知道就算挂断也没有太大作用。
“什么事？几天不见，脾气见长啊！”两分钟后，一个低沉的声音才传了出来。
听到熟悉的声音，江尧这才注意到，全息投影中并不是那个质量捕手，而是一个高瘦的中年男人。
“啊，老师！对不起，我以为是别人……”
那是他的导师杜榫，也是他现在的老板——他所在原生文明保护项目的负责人。
“行了，说正事。你是不是在E11大区的山海市？”
“是……您怎么知道？”
“占用你几天假期，回来再给你批假，”杜榫没有去管他那魂不守舍的状态，“给你批了一条航线，到E1154原生文明保护区跑一趟。”
不知为什么，江尧觉得这个保护区的代号有些耳熟，可他平时接触的保护区太多了，大部分都在E11大区，便没觉得有什么不对。
“是出什么事了吗，老师？”
“前几天监测到那个地区发生了一次不正常的地壳活动，引发了一场8.5级地震，现在你离得最近，其他监测员至少要一个星期才能赶到，分中心决定让你到现场实地踏勘一下。”
收到这条消息后，江尧把导师的投影从通信器上拖出来，放在左边，又随手调出生态球的立体地形图，随着他的动作，代表着E11大区的狭长弧形区域被分离出来，放大到整个房间大小，在大区中间的宜居带上，一个红色亮点被标示出来，那是他现在所在的山海市，在红点的西北方还有一个橙色的亮点，正是E1154号原生文明保护区。
江尧继续放大显示区域，让两个亮点占据整个视野，在两者中间出现一条连线，清晰地标注着航线的距离——162万公里。
和生态球1.2亿公里的直径比起来，这个距离确实算是近的了。
“明白了，老师。”他点点头，“我什么时候出发？”
“越快越好，这种级别的地震对于大部分原生文明来说都是致命的，你要评估灾害程度，必要的话，可以直接决定是否进行干预，如果可以，尽量调查一下地震出现的原因，我们现在已经有了一些资料，稍后发给你。我说完了，你尽快出发。”
杜榫挂掉了通信，江尧无力地瘫软在床上，愣愣看着天花板出神。
通信器很快再次响起提示音，他无力地摆摆手，关于这次地震的信息潮水般从腕部涌出来，很快占满了整个房间。
“疑似……受到大型陨石撞击……”他机械地读着报告，自言自语道，“开什么玩笑，生态球内部哪里还有陨……”
他突然停了下来。
生态球内部当然有陨石，自己十几天前还亲眼见过一个。
他突然想起自己为什么会对E1154这个编号这么耳熟了，这不就是那个蔡尔东说的，让他帮着寻找坠落小行星的那个保护区吗？
想到这里，他一屁股坐了起来，从通信器中翻出计算器，放在一堆文件中间的缝隙里。
“谛听，播放高辛夷的歌曲……”
一个年轻女孩的全息影像从江尧腕部的通信器中飞出来，在半空中翩翩起舞，房间内顿时响起悦耳的音乐声。
“谛听，查询一吨铁镍钴混合矿石的现货均价……”
“帮我计算一下……”
几分钟后，一个带着好几个逗号的数字串出现在他面前的空气中。
江尧深深地吸了一口气。
没有计算的时候，他还不知道蔡尔东承诺的报酬到底意味着什么。
可现在，看着空气中的数字串，他似乎从中看到了他们的未来——他们的恋情不用再躲躲藏藏，也不用挖空心思地想办法凑假期，他甚至可以为她成立一个基金，和她一起进行管理这个基金，一起他们的生态保护慈善事业……
随着女孩曼妙的舞姿，音乐逐渐进入高潮，在她的歌声里，江尧打开了高辛夷的通信频道。
可不知为什么，他没有选择即时通信，甚至没有使用影响，因为他知道，在让女孩在山海市担着违约风险白等一个星期后，他又要爽约了。
“辛夷，是我。”他说。
“对不起，我可能没法去你的生日演唱会了。老杜给了个紧急任务，特别急，关系到一个原生文明的生存。”
其实他完全可以拒绝那个任务，这是他的权利，老杜不会因为这点儿小事就给他脸色，他还有很多学生，项目上还有很多人可以用。
“等我回来，等你下个假期，我会一直陪着你，你想要多久就多久，我保证！”
他发出全部三条语音，回荡在房间内的音乐声也到了尾声，女孩的全息影像微微蹲身谢幕，可爱地眨了眨眼睛。
关掉音乐，他拨通了蔡尔东的电话：“蔡先生吗？”
古代遗物
毛栗推开门走进临时搭建的窝棚，把半盘食物放在地上。
窝棚很小，最里面的地上铺着半张旧毯子，主祭大人坐在毯子上，遮住脸庞的薄纱已经摘掉了，美丽的脸上没有任何表情。
毛栗忍不住又向她的身下看了一眼，那里被脏污的红裙盖着，看不到下面的情形。但他知道，她那纤细而美丽的右脚已经不在了，取而代之的是一团沾满鲜血的暗红色布团。
“外面怎么样了？”看到助祭，主祭大人从沉思中回过神来，轻声问道。
“很不好，这么多天了，挖出来的全是尸体，”毛栗摇摇头，端起盘子递到她面前，“主祭大人，先吃点儿东西吧，族人还需要您的指引。”
年轻的主祭轻轻嗯了一声，不知是同意还是自嘲。
毛栗微微低头，保持着谦卑和恭谨。
在几天前的灾难中，主祭大人失去了她的右腿，毛栗虽然也受了不轻的伤，但都是皮外伤，没有伤到筋骨。
“我们已经被上天抛弃了，”很长时间之后，主祭才开口道，“不会再有指引了，也没有什么主祭了，不要再叫我主祭大人了，你可以叫我的名字，琉瑛。”
毛栗的头垂得更低了，他早就想这么叫，却始终还是不敢。尽管她已经失去了一条腿，再也没法主持祭祀，可哪怕仅仅是面对她的名字时，他仍然觉得自惭形秽。
他刚要开口说些什么，身后的门突然再次被推开，一个族人匆匆走进来，草草行礼道：“主祭大人，我们刚才挖出一个地缝，很深，看不见底，新族长说请您过去问卜一下吉凶。”
主祭琉瑛抬起头看着那个族人，那人却低下头来，习惯性地不敢直视她。
毛栗下意识拦在琉瑛身前：“知道了，你去告诉新族长，主祭大人身体抱恙，现在不适合问卜。”
族人犹豫了一下，还是没有动。
“怎么了？”
“新族长说了，就是抬，也要把您抬过去……”
“放肆！”毛栗大怒，要是在大灾难前，哪有人敢这么跟主祭大人说话。
“算了，你背我过去吧，”旧毯子上的琉瑛叹了口气，轻声说道，“别让族长久等。”
毛栗狠狠瞪了族人一眼，转身小心翼翼地帮主祭大人整理好裙摆，俯下身来，让她趴在自己背上，弯腰走出窝棚。
挖出地缝的地方并不太远，毛栗背着琉瑛赶来的时候，这里已经聚集起不少族人。背后的主祭大人说：“跟族长说，让族人们先散开吧，这里可能有危险。”
人群缓缓散去，他们来到新族长面前。
祖训中说，族之大事，在祀与戎，祭祀还排在武力之前。老族长还在的时候，这位新族长就对祭祀问卜之事并不怎么上心，一向跟主祭不怎么对付，如今更是连一分一毫的恭敬都懒得给了。
看到两人过来，新族长站起身来，象征性地行了个礼，瓮声瓮气问道：“琉瑛主祭，你看一下，咱们挖出这地缝，到底是吉是凶？”
毛栗很想问问他，你不是不信天地鬼神吗？怎么反而要问起卜了？
琉瑛轻拍毛栗的肩膀，年轻的助祭立刻领会了她的意思，小心翼翼地走到地缝前。
那条地缝宽约四步，看起来很长，斜斜向下延伸。阳光被地面挡着，只能照进很短的一段距离，再往下就是一片深不可见底的黑暗，就像一张微张开的大嘴。地缝边缘整整齐齐，像是被一个巨人用斧头劈开的一般，显然不可能是族人们挖出来的。
毛栗很快意识到，这条裂缝或许已经存在了很久，甚至比螽斯族人的历史还要久远。
默默看了一会儿，主祭再次发出信号，毛栗心领神会地返回新族长身旁。
“怎么样？”
琉瑛没有立刻回答，让毛栗把她放在地上，用手指在地面上勾勒出一道道花纹。
族长和围在他身边的族人看不懂，可毛栗却很清楚地知道她在画什么，那是一种用计算来问卜吉凶的方式，可从主祭大人在松软的土地上写出的东西来看，结果似乎并不怎么理想。
“怎么样了？”
新族长等得有些不耐烦，又问了一句。
毛栗抬头看了他一眼，他已经知道了结果，但还是耐心地等待主祭大人说出来。
“吉凶参半，取决于您要带领族人做什么。”琉瑛叹了口气说。
族长显然对这种模棱两可的话不感兴趣，和身边的人商量了几句，才继续说道：“既然这样，那就请两位祭祀大人，为我们去探探路吧，两位都是离先祖最近的人，应该能得到庇佑。”
毛栗这才明白，他根本不是为了什么问卜吉凶，而是要他们当探路石。当然，如果他们能死在地缝里就更好了，几位长老都死在上次的祭祀中，再除掉在族人中颇有影响的主祭，他就可以名正言顺地接管整个螽斯族。
“那么深，怎么下去！”他顾不上僭越，下意识挡在琉瑛身前，“况且，主祭大人的腿……”
“琉瑛主祭抱恙，你不是没事吗？”族长似乎早料到他会这么说，“地缝深怕什么——那谁，去牵只鳐来。”
“里面那么黑，鳐可能不敢下去。”身边一个族人说。
“把它的眼睛蒙上就行了。”另一个人立刻应道，熟悉得就像早就排练过一般。
年轻的助祭默默看着他们演完，又看了主祭一眼，咬牙道：“我一个人下去就行！”
“好。”新族长一锤定音，“我们等一天时间，一天之内你回不来，我们就远离这里，向南迁徙。”
毛栗看了眼天空中亘古不动的日头，又看看主祭大人空空的裙摆，狠狠点头：“好，请你们照顾好主……琉瑛，她的腿断了，没法再主持祭祀了……”
新族长听懂了他的意思，脸上露出一个意味深长的笑容：“可以。”
听到他的话，主祭似乎有些意外，抬头看了他一眼，毛栗迎着她的目光看回去，嘴唇微微翕动，做了个“照顾好自己”的口型，见她再次低下头，有些怅然若失。
说话间，就有族人牵了一匹鳐来。这是一种不用扑翼就能飞行的兽类，长着对鱼鳍般的肉翅，十分温顺，螽斯族人驯养它们做驮兽已经很长时间，几乎人人都能骑着鳐飞上一圈。
毛栗拍了拍身上的土，走过去牵住缰绳，轻轻掸了掸身上的土，说声“走了”，便翻身骑上鳐的后背。
鳐早已经习惯了被螽斯人乘骑，虽然被挡住眼睛什么都看不到，还是下意识按照缰绳指挥的方向，像地缝中缓缓飞去。
就在即将没入地缝的时候，毛栗突然听到身后的主祭高扬嘹亮的祝祷声：
“螽斯羽——诜诜兮。宜尔子孙——振振兮。”
可这次，没有人回应。
毛栗转过头去，轻轻抹去眼角的泪痕。
地缝很深，他很快沉入阳光照不到的地方，头顶上方若有若无的祝祷声也渐渐消失，他强忍恐惧，催促鳐继续向下飞。
可这只鳐毕竟被螽斯人驯养过很久，似乎也发现了什么不对劲的地方，转头不安地鸣叫了一声。
毛栗拍拍它的脑袋，想要安慰它，抬起手的时候，手指却不小心勾在眼罩上，一把甩飞出去。
从未见过黑暗的鳐突然发现自己什么都看不到了，顿时发出几声惊恐的哀鸣，毛栗用力拉住缰绳，想稳住这头巨兽，可它像是受了极大的惊吓，拼命甩动身体，想要把背上的骑手甩下去。
他很快被甩下鞍座，只能用双手紧紧抱住鳐的颈部，可他前几天刚刚受过伤，胸部断裂的肋骨还没好透，巨大的疼痛让他再也无法抓住缰绳，被受惊的鳐甩下后背，向地缝下方的黑暗坠落下去。
终于摆脱了束缚的鳐发出一声尖啸，凭借本能向着头顶上方的光亮冲去。
毛栗在黑暗中刚刚坠落，撞在倾斜的地缝壁上，仿佛即将溺水的人抓到一根救命稻草，下意识抓住一根坚硬冰冷的杆状物，也没有多想，借着摩擦力让自己下落的速度降下来。
可地缝实在太陡，他无法让自己停在墙壁上，只好缓缓下滑，也不知过了多长时间，双脚才碰到了平稳坚实的地面。
在伸手不见五指的漆黑中，他缓缓松开一只手，小心翼翼地向前踏了一步，发现自己确实已经来到地缝底部了。
再抬头向上望时，头顶的地缝已经变成了一条几乎看不清的亮线。
毛栗小心地试探了几次，发现脚下的地面也是倾斜的，和地缝壁垂直，他突然意识到，这地缝和地面有些像祭坛与斜坡，和人们居住的地方呈一定的夹角，而且以多年来的反复练习，他无比确定，两者的角度也是完全一致的。
圣典上说过，这才是真实的地面，人们生活的大地才是倾斜的。
毛栗松开双手像地缝左右看去，在狭窄地缝的尽头，依稀有一个红色光点。
他站在倾斜的地面上想了好一会儿，一咬牙向光点的方向走去。就算那里藏着一头吃人的怪物，也好过在黑暗中无助地等死。
他一手扶着墙壁，摸索着向光点前行，不知走了多久，光点也越来越大，越来越清晰起来，那似乎是一个红色方框，里面有几个文字，并不是什么怪物的眼睛。
毛栗又向前走了会儿，来到光点跟前，这才看清，那红色方框里有四个字，是圣典上的古代祭祀文字，作为一个合格的助祭，他刚好认识。
“备用入口。”
在红色字体发出的光芒中，他总算看清面前的景象，脚下的地面和地缝壁都是冰冷的金属，发光字体下方是一扇金属制成的大门，大门紧紧闭着，看不到锁和钥匙。
他壮着胆子走过去，双手放在大门上轻轻推了一下，触手之处一片冰凉，大门却纹丝不动。
就在这时，他的双手触碰的地方亮起一圈绿色光芒，一个使用古代祭祀语言的柔和女声响了起来：“检测到进入请求，请求者DNA比对：人类，男性，青年，符合唤醒条件，启动唤醒程序，准许进入。”
毛栗吓了一跳，连忙把手收了回去。
随着他收手的动作，两边的墙壁突然亮起两排灯光，大门也缓缓向两侧滑开，露出一条明亮的走廊。
毛栗眯起眼，慢慢适应了突然出现的亮光，这才看清里面的情形。
此时的他已经不知道什么叫做害怕，把心一横，抬脚走进大门，沿着明亮的走廊向前走了一段距离，每当走到尽头时，前方或两侧都会开启一个新的大门，让他继续通行。
就这样不知走了多久，他终于在一处稍显宽敞的屋子里停了下来。
屋子里空荡荡的，中间突兀地立着一根柱子，柱子顶端有个透明的多面体，由20个三角形面构成，直到他走到跟前，多面体中才亮起一团不规则的线条，像一条舞动的琴弦。
在路上，毛栗已经想明白，自己应该是闯入了某个古代遗迹中，而面前这个古代遗物，似乎就是引导自己来到这里的东西。
就在这时，他突然听到一个充满磁性的声音。
“你是谁？”
偶像歌手
挂上电话后，蔡尔东还是有些不放心。
这是这么多天来，那个生态监测员第一次给自己回电话，对方的语气中透着不容置疑，每次都没有等到他回答便说出下一句。
“我最近会到你说的那个区域做一次科考。”
“我会留意你的小行星，但不保证一定能找到，即使找到了，也不能保证它还完整。”
“但无论结果如何，我需要跟你签一个智能合约，作为你跟买家协议的独立附属文件，只要你们的协议生效，我们之间的协议也同时生效，条款就按你说的来。”
“这是我的条件，你不用讨价还价，如果你不同意，咱们的合作自动结束，以后也请不要再骚扰我。”
收到这一连串的通信后，蔡尔东没有立刻回答，对方显然是经过深思熟虑的，但和他们这些质量捕手们比起来，经验明显不足，他的语气看似强硬，却处处透着心虚。
略想了一会儿，他还是回答道：“没问题，一切按你说的办。”
十几分钟后，一份拟好的智能合约从通信器中发送了过来，执行条件绑定了他和买家的另一份协议，对方已经签过字了，只要他同意就会生效。
蔡尔东签上自己的大名，挂断电话。
可他还是不太放心，有些心不在焉地打开通信器，把投影放大到整个房间，准备找些娱乐节目放松一下。
通信器给他推荐了一个年轻甜美的少女歌手，标题上写着“直播：风靡E9到E12大区的完美少女正在E11大区开展巡演”。
他的目光在E11大区几个字上停了下来。
那是他的小行星坠毁的地方，虽然和整个E11大区比起来，一颗直径只有一公里的小行星连大海中的一根针都算不上，但不知为什么，他就是觉得“E11大区”这几个字，像被施放了魔法一般，和自己的命运产生了不可思议的关联。
“好吧，就你了。”
这样想着，他把女孩甜美的影像从通信器中拖出来，丢在房间中央的巨型投影中。这是一场直播，蔡尔东估算了一下距离和延迟，知道这些影像应该发生在十几分钟前。
那个少女很漂亮，她漂浮在舞台上，穿着带柔型显示幕布和拟光效果的纱裙，一头浅褐色的头发微微卷曲，带着些许婴儿肥的甜美笑脸上，有两个浅浅的酒窝，微微翘起嘴角的时候，足以让每个男人沉醉在那酒窝里。
女孩的全息影像在房间中伴随着轻柔的歌声翩翩起舞，仿佛就在他面前一般。
她唱的是一首关于质量捕手的歌曲，歌词中有着不属于她这个年龄和阅历的成熟，看得出作者是个了解质量捕手的人，蔡尔东随着旋律轻轻哼唱，竟然有些入神，直到音乐声停息才回过神来。
但女孩的影像并没有谢幕离开，似乎还有什么事要说。直播中的背景音也安静下来，所有人都在安静地等待她的发言。
“今天是我23岁生日。”女孩轻笑道，“对不起，和资料上不一样，大了两岁。”
蔡尔东听到直播背景中有人答道：“没关系，我们依然爱你！”还有人在喊：“生日快乐！”。
女孩又甜甜地笑了笑：“今天在这里，想跟喜欢我的大家说几句心里话。”
现场再次安静下来。
“两年前，我因为一个偶然机会接触到塔罗斯生态保护的领域，后来就像大家知道的一样，我成为一个原生文明保护志愿者。这么长时间来，感谢大家对原生文明和塔罗斯特有生态环境保护做出的贡献。”
女孩顿了顿，继续说道：“几天前，一位非常重要的人告诉我，他不能来参加我的生日演唱会了。”
背景中传来阵阵讨论声，想来演唱会现场的人似乎更关注那个“非常重要的人”到底是谁。
“因为在E1154原生文明保护区发生了一次自然灾害，可能关系到一个原生文明的生存状态，他不得不去那里实地考察，看能不能帮到那些受灾的人。”
“所以我决定，临时取消在E11大区的巡回演出，和我的团队一起去E1154生态区，以直播的方式继续演出，让更多人了解到，塔罗斯中还有很多独立发展的原生文明，他们和我们一样是塔罗斯的居民。”
“希望更多人能通过这件事了解到原生文明保护，对于预定后续演出的歌迷们，对不起，给大家添麻烦了！”
说完，女孩深深地鞠了一躬。
背景中的声音顿时响成一片，无数个问题像雪花一样飘向影像焦点处的女孩。
“辛夷小姐，请问那位很重要的人是谁，是亲人还是男朋友？”
“辛夷小姐，请问这是您自己的决定吗？您是否与经纪公司达成一致，这件事可能产生很高的赔偿金，请问您有没有考虑过这个问题？”
“辛夷小姐，请问……”
在无数个问题中，突然响起一个清晰的声音：“您说过他们是原生文明，可如果您这么大张旗鼓地去保护区举行商业活动，会不会对文明的原生性造成影响，那么，这样做到底是保护还是破坏呢？”
影像中间的女孩摆摆手：“其他问题可以与我的经纪人沟通，我想回答那位先生的问题：这到底是是保护还是破坏原生文明，我也曾反复思考过这个问题，我知道，很多人会把这件事看做是一种商业炒作，担心会影响到保护区内文明的发展。但这其实是很多人的误区，E1154保护区非常大，我们不会主动接触保护区中的原生文明，只会安静地旁观，让更多人关注那里。”
“在这次保护区巡演期间，我会用闲暇时间为原生文明保护创作一系列歌曲，我已经跟经纪公司达成一致，这次创作的歌曲发行时就会签订合约，所有版权和播放收益全部捐献给原生文明保护基金，也希望大家多多关注这件事。”
影像安静了下来，女孩脸上再次露出甜甜的笑容：“下面，我要带来一首新创作的歌曲……”
就在这时，蔡尔东的通信器又响了起来，他关掉全息投影中的声音，看了一眼，接通电话。
“老蔡，”电话中的人说道，“你上次说的那件事，就是进保护区那个，有路子了。”
通话是即时的，没有什么延迟，这意味着对方也在南极站的生活平台附近。
“什么路子？”
“上面特批了一个考察团进E1154保护区的许可，还有几个安保人员的名额，可以带武器进去，那边要价不菲，但可以把你安排进去。”
“要多少？”
“两百万。”
“怎么不去抢！”蔡尔东心中大喜，却佯怒道，“有这个钱，还用找他！”
对面沉默了一会儿，很像通信延迟，蔡尔东不安地等待着，觉得一秒钟比一年都要漫长。
“没办法，中间人太多了，”对面终于再次开口，“原生文明保护区本来就难进，你还要指定，要不是凑巧有个小明星搞事情，连这个机会都没有。”
“小明星？”蔡尔东的目光从通信器上移开，看向房间中无声舞蹈的全息影像，“哪个小明星？”
“咳，E11大区挺有名的一个女歌手，叫高辛夷，看资料说是个创作型的偶像歌手，据说还是个社会活动家，还被塔和会的主席接见过，所以才这么受关注。”
塔和会全称塔罗斯和谐发展促进会，是塔罗斯三个最大的政治团体之一，也是主张塔罗斯生态发展的重要政治力量，从这个角度来说，很难说这次活动背后没有他们的影子。
蔡尔东默默想了一会儿，点头道：“行，两百万就两百万，什么时候可以进去？”
“你现在就收拾东西，一小时后有车接你，我给你申报的是退役陆战队员，现质量捕手，雇主要求的是专业的安全人员，必须确保那个小明星的安全，你悠着点儿，别脱离队伍太久！”
对方说完，便挂断了电话。
房间中再次响起悦耳的歌声，全息影像一角跳动的数字显示，这次直播已经被超过十亿人关注。
蔡尔东扬起嘴角，看来这个叫高辛夷的女孩要进行的注定是一场充满关注的旅程，只是不知道这会不会对自己找小行星有影响。
想到这里，他抓紧时间搜索了一下这个高辛夷的资料，对她有了大致的了解。
高辛夷是个创作型的偶像歌手，出生于E9大区，两年前，她突然宣布要成为环保活动倡导者，她的观念不是节约能源，而是关注塔罗斯中的生态多样性。在被质疑如今人类已经有取之不尽的清洁能源，环保是否是个过时概念时，她提出了那段著名的“环保是对人类未来发展的统筹”的言论，并受到广泛关注，而这正好与塔和会倡导的目标一致，在受到塔和会主席格兰特的接见后，虽然并没有公开表示过政治倾向，她还是被普遍认为是塔和会的公众代言人。
虽然想不明白，这么一位有着深厚政治背景和资源的小明星，为什么要雇佣私人安保人员，但既然有这样的机会亲自进去找他的小行星，没有理由不抓住，至于那个生态检测员，就算双保险吧。
有一点那个中间人没有说错，他的确是陆战队退役的，受过严格的城市和丛林战斗训练，至少在这方面有充足的自信。
蔡尔东刚刚收拾完东西，通信器又响了起来，他打开影像，一个陌生的面孔出现在上面。
“蔡先生？”
“是我。”
“我是水星安保公司的，已经到你的旅馆楼下了。”
“好的，我这就下去。”
蔡尔东轻轻舒了一口气，关上随身行李箱，开门向楼下走去。
宪章警察
江尧的K17科考船静静悬停在塔罗斯大气层上方。
这里几近真空，科考船并没有随着生态球一起旋转，为了保持轨道高度，它实际上是在围绕塔罗斯中央的恒星转动，可相对于地面，仍然有着非常恐怖的速度。
塔罗斯太大了，在大气层中跨越162万公里的距离是一次漫长的旅途，大多数时候，飞行器会先离开大气层，再降低飞行器的速度，借助塔罗斯的自转来快速抵达目的地所在的经度，以再入大气层的方式抵达目的地。
因为目的地是一个原生文明保护区，地面没有停泊用的港口，整个过程不需要太高的精度，但也会带来一定的风险，需要他全程注意飞行状态，随时进行手动控制。
江尧聚精会神地看着监视器上飞快掠过的画面，监视器上有一个巨大的白色漩涡，那是著名的E11大气旋，绰号“灰鲨”，直径大约1.7万公里，是塔罗斯排名第四的巨型低压气旋，E1154生态保护区就在气旋边界东边四千多公里的地方。
在比气旋更远的监视器边缘有个红色箭头，指示着目标着陆区的位置，从计时器上来看，再入窗口还有半个多小时时间。
就在这时，监视器显示，一艘隶属于塔罗斯宪章管理委员会的执法船出现在他前方的轨道上。
宪管会的执法船大多只管跟走私、违规航行相关的事，K17科考船拥有在生态球内部自由航行的特许权，只要不与保护区内的原生文明发生第三类接触，可以在生态球任意区域内畅行无阻，按说完全不用担心，可一想到那个叫蔡尔东的质量捕手委托自己的事，江尧心中就“咯噔”了一下。
他强作镇定，仔细回忆自己和蔡尔东的交易过程，通信频道是量子加密的，不在宪委会的管辖范围内，合约也是保密的，虽然宪委会有查阅权，但塔罗斯每秒都有上百万份合约生效，不可能通过走查的方式发现问题。
除非……那个叫蔡尔东的家伙被抓了，顺便把自己供出来了？
时间不容他多想，执法船很快靠近K17，在不到10公里的距离上停下来，与他保持同步航行。
“识别编号为K17的科考船，这里是塔罗斯宪章管理委员会执法船，编号M191-A73，正在执行例行执法巡逻任务，请配合接受检查。”
“……K17收到。”江尧深深吸了口气，强作镇静地打开通信装置，看到两个穿着宪章警察制服的男人，“警官，我是生态监测员，正在执行生态考察任务，请准许通行。”
通信影像中，个子稍高的警察微微皱起眉头：“K17，我们只是例行检查，请你配合停靠，等待登船检查。”
江尧沉默了一会儿，看了看只剩不到20分钟的再入窗口时间，点头道：“好的，麻烦您尽快检查。”
几分钟后，两艘船完成对接，两名宪章警察飘进K17舱室内。
在核验授权文件和科考船货舱后，他们又提了几个无关痛痒的问题，并没有涉及江尧此行的目的地和任务，仿佛真的只是例行检查。
再入窗口时间越来越近，江尧不断看向星船主机的动作终于引起了高个子警察的注意，他停下来看着江尧问道：“你在看什么？”
“啊……没什么，”江尧又深吸了口气，“我的再入窗口期快到了……这次赶不上的话，下一个窗口至少要等七八十个小时。”
他指了指主机屏幕，航线尽头的红色箭头已经消失了，取而代之的是一个很小的红色方框，那是启动再入程序的最佳窗口期。
警察深深地看了他一眼，没有说话，停了几秒才把各种授权文件还给他，这才转动身体，向对接通道飘去。
几分钟后，执法船脱离对接状态，缓缓离开K17，江尧迫不及待地下达指令，启动自动再入程序。
K17调转船头，对准行进方向的后方，四个主要引擎全部反转过来，向着船头方向喷射出亮黄色的尾焰，那是含硅工质在高温下发出的耀眼光芒。
在感应到反向加速后，驾驶舱中的座椅自动旋转过来，以免加速度对乘员造成伤害，引擎中突然爆发出的光芒透过观测窗照进驾驶舱，让整个舱室陷入光的海洋，江尧下意识眯起眼睛，直到完全适应了光亮才缓缓睁开。
在生态球里再入大气层是一种反常识的过程，K17科考船必须进行加速，尽可能接近塔罗斯旋转的速度，才能在惯性的作用下不断降低高度，直至进入大气层中。进入后，由于大气层本身的流速远比星船要大，星船只能调转船头，靠反推来继续加速，否则整艘船就会像风暴中的纸片一样，转瞬间就被撕成碎片，变成天空中的一颗流星。
“警告：飞行器速度过低，请注意气流冲击。”
“警告：下降率超过阈值，请注意控制轨道……”
两条告警信息同时在舱室中响起，江尧知道，这个时候，哪怕自己稍有一点儿疏忽，都会造成船毁人亡的结果。
“有没有应急预案？”他深吸一口气问道。
“有，第一种方案是放弃主动加速，逆着大气环流强行降落，这种方式在早期航行技术中很常见，但本船已超出保养期限，可能存在较大风险。”
“还有别的方案吗？”
“还有一种方案，提高引擎输出功率，在最短时间里获得地面同步速度，但会产生大约3分钟的超重过载，而且着陆区将偏离预定区域，接近E11大气旋边界。”
“用第二种方案。”只犹豫了两秒，江尧就做出了选择。
舱室中的引擎光芒又明亮了几分，一股强大的推力从后背和下方传来，一种沉闷的窒息感顿时传遍他的胸腔，仿佛有数百斤的巨石压在胸口，用力把他全身的血液压向椅背，座椅中的抗荷装置随即打开，把他包裹在充满弹性的气囊中。
这种超重作用持续了接近四分钟，江尧却感觉像一个世纪般漫长，当超重感和气流带来的颠簸渐渐消失的时候，他感到空气再次充满胸膛，鲜血也重新涌回大脑，本已开始变得血红的视野渐渐恢复正常，舱室中引擎映照出的明黄色光芒也在渐渐褪去。
“已完成大气层再入程序，开始匀速降落。”星船主机毫无感情色彩的声音再次响了起来，对江尧来说，这却无异于天籁之音。
“标记着陆区域。”他长长舒了口气。他知道，此时K17的四台引擎应该已经翻转角度，垂直向下喷射的工质将帮助他
“着陆区域已标记，偏离预定目的地3571公里。着陆区域距离大气旋边界较近，请注意航行安……”
“锁定警告！锁定警告！不明来源火控雷达锁……”
提示音还没结束，船舱中突然想起刺耳的警报声，江尧还没回过神来，一阵剧烈的震动几乎将他从座椅中抛飞出去，但抗荷装置很快再次打开，把他拉回座椅，紧紧包裹起来。
“警告！动力系统受损……警告……”
透过抗荷气囊的缝隙，江尧依稀看到主机监视器上的仪表，K17四台主引擎已经损坏了两台，尽管剩余两台全功率输出，还是没法保持船体稳定。
K17不是军事用途的星船，在被火控锁定的时候发出警告，已经是它能做到的极限了。
第二波攻击很快再次到来，两枚电磁动能炮弹从船尾方向飞来，再次精确命中K17仅存的两台引擎，让它彻底失去平衡，拖着一条火焰向大气旋“灰鲨”的边缘坠落下去。
在它后方，那艘宪管会的执法船从更高轨道上掠过。
“要下去看看吗？”船舱中，个子较矮的宪章警察开口问道。
“不用了，四台引擎都废掉了，他以这种状态进入大气旋，不可能活得下来。”高个子沉默了一会儿，才回答道，“这件事必须保密，不要再横生枝节了。”
“船上的开火记录怎么处理？”
“就说发现疑似非法闯入原生文明保护区的走私者，进行了四次警告射击。报告我来写，你也签字。”
“好。”
执法船又在大气层边缘停留了一段时间，两名宪章警察站在驾驶舱中，默默看着监测屏幕上的K17翻滚着消失在“灰鲨”大气旋之中。
“撤吧，偏航时间太久会被怀疑的。”矮个子警察叹了口气，坐回座椅之中。
“不要太自责，为了……计划，所有牺牲都是必要的。”
唤醒者
毛栗被突如其来的声音吓了一哆嗦，四下环顾，却没有发现任何人。
“谁？”
他吞了口口水，壮着胆子问道。
“你是谁？”那个声音又响了起来，毛栗这才发现，声音是从面前那个透明多面体中发出的，里面的琴弦也随着声音轻轻舞动。
“是你在说话吗？”不知为什么，在确定声音来自多面体后，他反而不怎么害怕了，向前走了几步。
“是我在说话。”多面体答道，“你是谁？”
“我是螽斯族的助祭毛栗，大地裂开了，我下来看看这里有什么。”毛栗俯下身来，用最恭谨的态度行了一礼，毕恭毕敬地说道。
毛栗知道，面前这个东西应该是某种古代遗物。虽然没有明文记载，但在族人们口口相传下来的传说中，会说话的古代遗物要么是上天的使者，要么是古代族人留下的强大神物。
“数据库中没有关于你们民族的记载。”短暂的沉默后，那个多面体继续说道，“但你的基因符合唤醒条件，请问是否执行唤醒程序？”
“唤醒什么？”毛栗愣了一下。
“塔罗斯运行状态负反馈平衡调节系统第13681号终端节点。”多面体中的琴弦继续闪烁着。
“我不明白，那是什么意思？”
“抱歉，在程序被唤醒之前，我无法向你提供更多细节。”
毛栗不再说话，默默看着面前的透明多面体。
族里有很多关于古代遗物的传说，那些试图利用它们的人，在这些传说中无一例外地都失败了，虽然圣典上没有明确的说法，但传闻中这些神秘而强大的物品，往往都拥有蛊惑人心的力量。
“是否执行唤醒程序？”
“……唤醒后会怎么样？”沉默许久，他才继续开口问道。
“数据缺失，无法回答。”多面体中琴弦的舞动慢下来，“但既然人类能够进入这里，说明塔罗斯已经出现了不得不干预的情况……”
多面体又说了一大段东西，毛栗一个字都没有听懂。
可眼下他也没有别的办法，鳐已经飞走了，凭他自己的力量根本不可能爬上那么高的地缝，除非有其他办法，他已经回不去了。
“这里有出口吗？”
“我不知道，也许唤醒之后我会得到更多信息——请问是否执行唤醒程序？”
毛栗再次沉默下来。
主祭大人还在地面上，不知道自己这么长时间没有回去，她会不会伤心——她性子淡然，大概不会为自己这个助手伤心难过，可新族长呢，他会不会借此逼迫她？
“如果——”他小心翼翼地揣度着这个古代造物的“心思”，试探着问，“如果不唤醒的话，你会怎么样？”
“我需要人类的授权才能唤醒，如果你放弃，我会继续等待下一个人类的授权。”
授权，一个有些陌生的词汇。圣典中没有这个词，但毛栗在其他古代书籍上看到过，这意味着一个有权柄的人允许别人使用自己的权柄。
他不明白为什么这个能够口吐人言的古代遗物，为什么需要自己这个一文不名的小助祭授权。
“我的族人正在遭受天谴，”毛栗说，“主祭大人，叫琉瑛，她的腿断了，如果可以的话，请您保护她……”
“帮助人类生存是我的最高序列目标，不局限于某个个体。”
“那……那我授权你……”不知沉默了多久，他一咬牙，同意授权那个古代遗物唤醒。
反正不会比现在更差，总好过饿死在冰冷的地下，至于之后会怎么样……只能走一步看一步了。
“收到人类授权，开始执行唤醒程序。”他刚刚说出“我授权”三个字，多面体中的弦就变得明亮起来。
“程序执行完毕，获得塔罗斯负反馈调节系统终端节点权限。”
“开始自检。”
“自检完成。”
“启动运动检测程序。”
在一连串含义不明的自言自语后，多面体和它下方的柱子突然动了起来，把毛栗吓了一跳。
他很快看到，柱子下半部分分裂开来，构成四条倾斜的机械腿，在机械腿的支撑下，多面体上下起伏了几下，像某种动物一样前后左右移动了几步，又在原地转了几圈。
“运动检测完成，机械功能正常。”
“13681号终端节点已激活，开始执行态势评估程序。”
它的动作停了下来，多面体中的弦跳动频率明显加快，毛栗屏住呼吸，一动也不敢动，默默等待着这个古代遗物完成它的“仪式”。
“时间校准完成。”
“定位校准完成。”
“连接负反馈调节系统主服务器。”
“连接失败。”
“开始执行第229号应急预案，由终端自行评估塔罗斯运行状态并酌情处理。”
几分钟后，多面体中弦的跳动慢了下来，亮度也恢复到之前的状态。
它稍稍转动了一下，突然发出一个声音，把毛栗吓了一跳。
“螽斯族的助祭毛栗，作为唤醒者，我需要你协助进行塔罗斯运行状态的手动监测。”
“我？”毛栗指着自己的鼻子，“需要我做什么？”
“帮助我完成任务。”多面体说，“评估程序需要1702组观测数据——我们什么时候出发？”
“出发？去哪里？”
“去测量。包括太阳当前的状况，塔罗斯各地的指标是否正常等等，这些活儿没一个简单的，要快些出发了。”
“你是说，我们可以离开这里？”毛栗眼前一亮。
“是的，请跟我来吧。”
不知是不是错觉，毛栗觉得这个古代遗物似乎有些不一样了，更像是一个人了。
“唤醒者毛栗，为了确定在之后的工作中你能做些什么，我需要向你提出几个问题。”多面体迈动四只机械腿，边走边发出声音。
毛栗一直盯着多面体内部闪烁的弦，猛地回过神来，“啊”了一声：“您……说什么？”
“你可以叫我萨姆，唤醒者。”
“好的……”
“唤醒者毛栗，请问在弱相互作用中，互为镜像的物质运动状态是否对称？”
毛栗眨了眨眼睛，不知道该怎么回答。
“好的，我们稍微加快点儿速度——一个微观粒子，当我们知道它的确切位置时，能否精确测知它的动量？”
“能……吧……”
“好吧，再稍微加快点儿，光是粒子还是波？”
“……”
“光在真空中的速度是多少？”
“……”
“在不受力的情况下，物体会以什么状态运动？物体在受到稳定外力的时候会以什么状态运动？对一个物体施加一个力，它会对你施加力吗？”
“……”
“好吧，你知道怎么计算初等函数的导数吗？”
“不知道。”
这次，多面体萨姆终于得到了确切的答复。
“你会解一元二次方程吗？”
“不会。”
“一个直径为1的圆，它的周长是多少？”
这次，毛栗没有用多久就给出了答案：“三又七分之一。”
“一个直角三角形的两条直角边分别是5和12，它的斜边是多少？”
毛栗停下来，用手指在地上画了几下，答道：“十三。”
两“人”一前一后走到这座地下大厅的尽头，古代遗物萨姆不再继续提问。
“已完成第1项评估，根据对唤醒者年龄和常识评估，终端节点所在区域科技水平出现严重倒退，需要获取更多细节。”
它的话音刚落，面前的墙壁突然缓缓向上升起，后面出现一个狭窄的通道。
它走进通道，里面的灯光一一亮起。
“所以，你应该也不知道塔罗斯的过去，”萨姆说，“走吧，后面的路还很长，我可以慢慢教你——这也是应急预案中的一部分。”
毛栗跟着走进通道，通道并不太长，只用几分钟便走到尽头，那里停着一个金属车厢，萨姆迈动机械腿走进去，等毛栗也走进来，才收起腿来，恢复成柱子的形状。
车厢中的灯随即亮了起来。
“坐在椅子上，系上安全带，速度可能比较快。”
多面体上方的空气中凭空出现一副画面，毛栗连忙按照画面上的内容给自己系好安全带。
车厢开始沿着一段不知道通向何方的单轨滑行，但很快又恢复了平稳，只偶尔会有轻微的震动从身下传来。
当车厢完全平稳下来后，多面体萨姆的亮度突然高了些，把低头想心事的毛栗吓了一跳。
“到应急出口还有一段时间，我可以先跟你说说塔罗斯的事。”
毛栗下意识点点头，不知道他说的塔罗斯是什么。
“和我说说你们的创世神话吧。”
“圣典上说，我们的先祖犯下错误，上天降下天火，大地倾覆，天地倒悬……从那以后，我们就被囚禁在这里，为先祖犯下的错赎罪。”
“你们为什么不离开这里？”
“部族西边是无边无际的风暴，南边是深不见底的悬崖，东边是不可逾越的山脉，北边是没有人敢进入的霞光之墙，只有脚下的土地是上天给螽斯族人的怜悯与恩赐。”
“你这个版本的创世故事，在预案库中的编号是142型，属于比较高发的类型。”萨姆说，“从现在开始，你可以忘记圣典上所说的一切，我告诉你的才是真相。”
毛栗低着头，一言不发，过了很长时间，才像下了很大决心般问道：“萨姆大人，您是魔鬼吗？”
多面体中的弦抖动了几下。
“我知道，历史上有很多人，因为受到古代遗物的蛊惑而被弃了圣典——您放心，我不是那个意思，既然决定追随您，我就不会再想着回去，只希望您能宽恕我们的族人……”
多面体中的弦跳动速度放慢，直到完全停止，车厢中也安静下来。
不知过了多长时间，那根弦才再次开始跳动。
“算了，”一个十分人性的声音从多面体中传了出来，“出去之后再说吧。”
车厢再次安静下来，不知过了多久，多面体中又没头没尾地传出一句话来。
“我不是魔鬼。”
—未完待续—